Durant toute la période nucléaire, même au plus fort de la Guerre froide, des dirigeants ont prévu un temps ou le monde pourrait enfin se libérer des armes nucléaires.
En 1986, le Premier ministre soviétique Mikhail Gorbatchev et le Président américain Ronald Reagan ont reconnu « qu’une guerre nucléaire ne pourrait jamais être gagnée et devait être évitée ». Pour Reagan, l’arme nucléaire était « totalement irrationnelle, totalement inhumaine, bonne à rien sauf à tuer, et capable de détruire la vie sur terre et la civilisation ».
Devant les Nations Unies, en 1988, le Premier ministre Rajiv Gandhi a présentée le plan indien pour éliminer les armes nucléaires en déclarant : « la guerre nucléaire n’impliquera pas la mort de centaines millions de personnes, ni même d’un milliard de personnes, mais impliquera l’extinction de 4 milliards de personne : soit la fin de la vie telle que nous la connaissons sur notre planète Terre ».
Quand la Guerre froide a pris fin, l’appel pour un « zéro nucléaire » s’est fait plus grand. L’ancien commandant en chef de l’arsenal nucléaire de l’armée américaine, Lee Butler, a dit qu’il « pouvait pour la premier fois entrevoir la perspective de retrouver un monde libéré de la menace apocalyptique du nucléaire… Un monde ainsi libéré de cette menace est forcement un monde dépourvu de toute arme nucléaire ». En 1993, le Général Colin Powell a déclaré : « Aujourd’hui, je peux affirmer mon espoir du fond de mon cœur, mon espoir que nous verrons enfin le temps où le nombre d’armes nucléaires atteindra le zéro et où le monde sera bien meilleur ».
En 1999, le Président chinois Jiang Zemin a déclaré : « Il n’y a aucune raison pour que les armes nucléaires… ne soient pas totalement interdites et complètement détruites. Pour atteindre cet objectif, in ne faut rien d’autre qu’une volonté politique forte ».
En 2001, la leader pakistanaise Benazir Bhutto a affirmé : « Pousser le bouton peut mettre fin à la vie avant que l’on ne se rende que l’on a provoqué le désespoir. Nous devons à nos enfants de construire un monde libéré de la menace de l’annihilation nucléaire.
Ces dirigeants et tant d’autres depuis 60 ans ont tracé le chemin pour un moment historique où nous sommes à présent : un soutien sans précédent dans le monde entier a l’élimination des armes nucléaires.